A través de la depresión, la enfermedad y una gran fiesta de cumpleaños, los videojuegos han sido el pegamento de nuestra familia.

Hemos vivido en más lugares de los que podemos recordar, pero el hogar es donde están los juegos.

Me he mudado de casa. De nuevo. Ahora hay habitaciones nuevas y diferentes para llenar con todas las cosas y máquinas que mantienen a una familia en funcionamiento.

Algunas de ellas, como siempre, son videoconsolas. Hace poco escribí sobre el lugar que ocupaba el ZX Spectrum en nuestra casa municipal de Arbroath en los años 80. Pero antes teníamos una máquina. Una extraña máquina recreativa que venía con un televisor en blanco y negro y una variedad de imitaciones de Pong. Nos unió, pero una vez que apareció la barra de chocolate de Sir Clive, fue enviada al loft, donde se volvió amarga y vengativa y luego audicionó para el papel de uno de los drones de Ultrón en esa película de Los Vengadores.

Cuando era mayor, fui a un internado en la campiña de Perthshire como becario de clase trabajadora. Los amigos adinerados tenían una gloriosa variedad de juegos y relojes de Nintendo, una introducción a los placeres de jugar en el baño que perdura hasta el día de hoy.

La Universidad de Bristol fue todo lo contrario. Ninguno de nosotros, los estudiantes, teníamos dinero para nuestras propias consolas porque lo desperdiciamos en Cyberball en la sala de juegos Mandela Bar. Y luego llegaron los años 90. Bueno... probablemente sepas sobre mí y los juegos de los 90.

En mi apartamento en Notting Hill de Londres, con resaca después de otra bacanal de GamesMaster, el cartero me despertaba con una bolsa de basura gigante llena de juegos gratis. Mi apartamento era una versión cara de los que ves en los programas de televisión de los acaparadores, repleto de consolas, discos y cartuchos, incluida la máquina de juego más impresionante que he tenido, la Neo Geo: juegos de auténtica calidad arcade, con un joypad de un tamaño tan obstinado. construcción, podrías usarlo para levantar un autobús. Junto a él estaba mi primer Amiga, que me brindó noches interminables con Sad Andy jugando Championship Manager como un juego para dos jugadores, una experiencia competitiva que tomó más tiempo que las guerras púnicas. Siempre asociaré Championship Manager con un olor: el de los filtros de cigarrillos incendiándose en un cenicero que se asemeja al montículo de Close Encounters of the Third Kind.

Luego vino la era PlayStation. Ladbroke Grove, donde lloré jugando a Final Fantasy VII; Highgate, donde mi esposa superó la depresión posparto lanzándose a Crash Bandicoot. A ella le encanta ese juego más que a mí, pero aún no está segura de cuál de nosotros es el más desafiante.

Convencido de que el virus del milenio iba a destruir la civilización, lo dejé todo y me mudé al Distrito de los Lagos. Convertí una dependencia en una sala de juegos, donde no hacía más que jugar a Championship Manager en mi PC Alienware.

Una vez que me di cuenta de que los aviones no caían del cielo, reinicié mi vida y mi trabajo en Glasgow. La década de 2000 vio la primera de muchas experiencias de juego increíbles con mis hijos. El Niño #1, de cuatro años, hizo los niveles y yo los jefes de Super Mario Sunshine en GameCube. Fue el mejor verano de nuestras vidas, excepto aquel que seis años después, cuando ahora vivía en Edimburgo, se sentó y me vio jugar Grand Theft Auto IV en la Xbox 360, completamente paralizada. Su impresión de Niko Bellic fue la comidilla de la escuela.

Una mudanza a través del Atlántico en 2009 me vio lidiar con NTSC y el voltaje en Nueva Escocia, y si mi hijo de cinco años tenía la edad suficiente para jugar Call of Duty: Modern Warfare II en la PS3 conmigo. (No lo era; era una basura). Pero le pregunté ayer y todavía lo califica como su segundo recuerdo de juego más feliz conmigo. Su favorito absoluto fue cuando instalé Super Smash Bros para ocho jugadores en la Wii U para su fiesta de cumpleaños número 12 en Toronto, usando una 3DS como uno de los controladores. Sus amigos hacían pastel, pop y Smash Bros en el sótano.

En la década de 2010, nuestro juego de fiesta preferido pasó de Mario Kart a Quiplash en Xbox One. Estaba orgulloso de que mis tres hijos pudieran superarme antes de que tuvieran edad suficiente para conducir.

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Los juegos también estuvieron ahí para los malos tiempos. El mayor, con quien pasé ese bendito verano de Mario Sunshine, enfermó en Calgary. Pasó un par de años sin hacer mucho fuera de su habitación, pero recorrió vastas tierras y construyó vidas en Animal Crossing, Harvest Moon y The Legend of Zelda. Ella me molestó acerca de un juego llamado The Last of Us, que probablemente fue el punto en el que se activó el interruptor y mis hijos comenzaron a recomendarme juegos.

Apenas recuerdo haber pasado un mes sin que mi hijo recomendara algo completamente extraño en Steam. A medida que avanzamos hacia la década de 2020, mi hija menor dejó de cantar y bailar el tiempo suficiente para presentarme a Edith Finch y reírse burlonamente cuando renuncié a Outer Worldson, el último jefe, porque no pude vencerlo las 17 veces que lo intenté.

Pocas familias tienen una vida sencilla. Lo nuestro ha sido todo lo contrario. Ojalá hubiéramos sido bendecidos con coherencia y estabilidad. Pero hemos tenido una versión de eso con los videojuegos. En todas las casas, han sido un refugio de las diversas críticas de la vida y un lugar al que hemos ido como familia donde sabemos que siempre nos reiremos unos con otros.

La vida es como una larga caminata en la que tienes agujeros en los pantalones; A veces buscas un recuerdo y descubres que ya no lo llevas contigo. Pero mis recuerdos de juego me mantienen firme, incluso cuando otros se quedan atrás en el camino.